Un weekend a Porto in ottobre

Perché abbiamo scelto ottobre

Quasi non ci siamo andati. Il volo era economico — ridicolmente economico, uno di quei saldi infrasettimanali che compaiono in ottobre quando le folle estive si sono ritirate — ma avevamo sentito dire che Porto era grigia in autunno. Quello che abbiamo trovato invece è stato qualcosa di più ricco: pomeriggi caldi che non richiedevano crema solare, serate abbastanza fresche da richiedere una giacca e un bicchiere di qualcosa di invecchiato, e una città che sembrava genuinamente abitata invece di esibirsi per i turisti.

Avevamo due giorni pieni. Abbiamo fatto errori. Ma abbiamo anche preso decisioni che rifaremmo senza esitare. Ecco il resoconto onesto.

Primo giorno: arrivo lento

Siamo atterrati all’aeroporto Francisco Sá Carneiro alle 11:00, abbiamo preso la metro linea E direttamente fino a Bolhão — 35 minuti, circa 2,50 € — e siamo andati a piedi fino alla nostra pensione vicino a Cedofeita. Quando abbiamo lasciato i bagagli, era mezzogiorno e la luce stava già facendo qualcosa di straordinario: un sole autunnale basso che illumina la terracotta e la pietra chiara di Porto con un’angolazione che semplicemente non esiste in luglio.

Non avevamo un piano per la mattinata, così ci siamo lasciati guidare dall’istinto fino al Mercado do Bolhão. Il mercato ha riaperto dopo i lavori di ristrutturazione nel 2022 e si percepisce ancora che appartiene alle persone che vi lavorano — banchi di bacalhau, queijo da Serra, vino locale. Abbiamo comprato due pastéis de nata da un banco al piano terra (1,30 € ciascuno, caldi come si deve) e li abbiamo mangiati in piedi come fanno tutti.

Il pranzo è arrivato più tardi del previsto. Abbiamo camminato verso il basso in direzione di Ribeira, resistendo alla tentazione dei ristoranti con menu plastificati e foto direttamente sul lungofiume. Invece abbiamo svoltato in un vicolo stretto e trovato una tasca con i piatti del giorno scritti su una lavagna — caldo verde, dorata alla griglia, vino locale al mezzo litro. In due: 28 €. Quella è diventata la regola per il resto del viaggio: una strada indietro rispetto a qualsiasi asse turistico ovvio, sempre meglio e sempre più economico.

Dopo pranzo abbiamo attraversato il Ponte Dom Luís I a piedi — il livello superiore, per pedoni e metropolitana — e siamo entrati a Vila Nova de Gaia. Non avevamo prenotato un tour in cantina, il che si è rivelato giusto in ottobre. Siamo entrati da Taylor’s in cima alla collina e ci siamo uniti al tour delle 15:00 con altre otto persone.

Degustazione guidata da Taylor’s — prenotate in anticipo in estate, solitamente accettano walk-in in ottobre

Il tour è durato circa quarantacinque minuti — botti, storia, la vista sul fiume dalla terrazza — seguito da due vini: un tawny e un late bottled vintage. La vista dal giardino di Taylor’s alle 16:00 di ottobre, con il sole che tramonta dietro Porto, è qualcosa a cui penso ancora. L’ora dorata sulle facciate di azulejos dall’altra parte dell’acqua, il fiume che diventava arancione sotto di noi, e nessun altro sulla terrazza.

Siamo tornati attraversando il livello inferiore del ponte, abbiamo preso una birra in un caffè sulla Ribeira (turistico, sì, ma era il momento giusto per farlo), e ci siamo incamminati verso Miragaia mentre i lampioni si accendevano.

Prima sera: fado inaspettato

Avevamo vagamente programmato di trovare una casa di fado ma non eravamo sicuri di poterci permettere il costo in aggiunta alla cena. Alla fine abbiamo trovato un piccolo ristorante vicino ai Clérigos che ospitava una sessione di fado informale — un cantante e due chitarristi che suonavano tra una portata e l’altra piuttosto che come evento principale. Nessun biglietto d’ingresso, nessun consumo minimo oltre al cibo e al vino. Siamo rimasti due ore e abbiamo speso 38 € in due. Non sono ancora sicuro se quello che abbiamo ascoltato fosse tradizionale o messo in scena, ma mi ha commosso in entrambi i casi.

Secondo giorno: più lento e più profondo

Il secondo giorno è sempre il migliore a Porto perché smettete di inseguire i punti salienti e iniziate a usare la città con naturalezza. Abbiamo preso un espresso al solito bancone vicino alla pensione (0,80 €, l’unico prezzo corretto), poi siamo saliti alla torre dei Clérigos appena aperta alle 9:00.

La torre dei Clérigos è il tipo di cosa che ripaga l’arrivo mattutino: 220 gradini, stretto, davvero vertiginoso in cima — e in ottobre, con una leggera brezza atlantica e una visibilità che si estendeva fino alla costa, la vista valeva ogni passo. Abbiamo condiviso la piattaforma con altre quattro persone. Alle 10:00, quando siamo scesi, c’era già una fila.

Siamo andati dai Clérigos alla Livraria Lello. Avevamo fatto le nostre ricerche e comprato il biglietto Silver online la sera prima — circa 8 € — il che significava arrivare alle 9:30 ed entrare direttamente superando una fila già di venti persone. L’interno è davvero straordinario: la scalinata, il soffitto dipinto, la vetrata. Abbiamo trascorso venti minuti dentro e abbiamo usato lo sconto del biglietto per un piccolo acquisto di libri.

Da Lello, abbiamo camminato verso Bonfim — a est del centro, dove le strade sono più silenziose e gli azulejos più domestici. Ci siamo imbattuti in un laboratorio di ceramica, in un torrefattore di caffè e in un piccolo parco dove degli anziani giocavano a carte. Nessuna infrastruttura turistica. Questo è il Porto che mancate se rimanete a Ribeira.

Il pranzo è stato una francesinha in un posto vicino a Rua de Santa Catarina che diversi locali avevano menzionato indipendentemente l’uno dall’altro. La francesinha è arrivata in una padella di ghisa, con la salsa ancora che bolliva. Per chi non la conosce: è un panino di carne di maiale stagionata e bistecca, chiuso nel pane, ricoperto di formaggio fuso, e poi — la mossa di Porto — sommerso in una salsa di pomodoro, birra e brandy e servito con un uovo fritto sopra. Non è un pasto leggero. È costata 14 €. Non abbiamo mangiato di nuovo fino alle 20:00.

Il pomeriggio azzeccato

Porto in luce di ottobre è meglio vissuta dai belvedere — i miradouros — nel tardo pomeriggio quando il sole è basso e le vedute sono a ovest. Abbiamo salito al Jardim das Virtudes, poi siamo scesi attraverso Miragaia fino al Farol de Felgueiras a Foz do Douro, dove il Douro incontra l’Atlantico. Stare su quelle rocce a guardare le onde con un caffè dal bar lì vicino: è stato il momento in cui ottobre a Porto ha fatto clic.

Tour a piedi con una guida locale — particolarmente utile se è la vostra prima visita

Abbiamo preso il tram da Foz — il tram storico 1, che trepida lungo il lungofiume — e avuto il tempo per un ultimo bicchiere di vino di Porto in un bar vicino alla stazione di São Bento prima di cena.

Cosa avremmo fatto diversamente

Avremmo prenotato il tour da Taylor’s in anticipo comunque — anche in ottobre abbiamo avuto fortuna con un posto dell’ultimo minuto e la sessione delle 15:00 è molto richiesta. Saremmo anche arrivati un giorno prima: due giorni a Porto si sentono perfettamente giusti mentre li stai vivendo, ma la mattina dopo te ne vai volendo ancora uno.

Il prezzo di Porto in ottobre era drammaticamente inferiore a quello di luglio. Le nostre due notti in una buona pensione centrale sono costate 110 € in totale. Il nostro totale di due giorni inclusi i voli avrebbe inorridito un vero risparmioso, ma ci è sembrato ragionevole per quello che abbiamo vissuto.

Stiamo già guardando i prezzi per ottobre del prossimo anno.

Note pratiche per un weekend di ottobre

Meteo: aspettatevi 18-22°C di giorno, 12-14°C di sera. Portate una giacca leggera. La pioggia è possibile ma ottobre non è il mese più piovoso di Porto — quello è novembre.
Folla: drammaticamente inferiore rispetto a giugno-agosto. I belvedere sono accessibili senza spingere, le prenotazioni al ristorante non sono necessarie nella maggior parte dei posti.
Luce del giorno: gli orologi cambiano alla fine di ottobre (il Portogallo segue l’ora legale europea). Prima del cambio, il tramonto è intorno alle 19:00. Dopo il cambio, intorno alle 18:00 — pianificate i belvedere alle 17:00 di conseguenza.
Trasporti: la Andante card per la metropolitana e gli autobus copre tutto il necessario. Taxi/Uber per le serate tardi.
Prenotazioni nelle cantine di Gaia: il walk-in di solito va bene nella maggior parte delle cantine di Gaia in ottobre, ma prenotate da Graham’s e Taylor’s se avete un orario preciso in mente.

Vedete il nostro itinerario di 2 giorni a Porto per una versione più strutturata di ciò che descriviamo sopra, e la nostra guida alle migliori cantine di vino di Porto a Gaia per le classifiche delle cantine con i prezzi attuali.