Porto während São João: was Ihnen niemand erzählt

Die Nacht, in der Porto völlig ausrastet

Ich muss ehrlich beginnen: Ich wusste nicht wirklich, was São João ist, bevor wir ankamen. Ich hatte die Beschreibung gelesen — „großes Straßenfest, 23. bis 24. Juni, Portos größte Feier” — und nickend so getan, als würde ich das verstehen. Tat ich aber nicht. Nichts, was ich gelesen hatte, hatte mir das schiere Ausmaß, das partizipative Chaos und die Sardinen vermittelt.

Wir kamen am 23. Juni gegen 17 Uhr in Porto an. Die Stadt hatte bereits das Gefühl, dass gleich etwas passiert. Auf jeder Hauptstraße wurden Stände aufgebaut, an denen gegrillte Sardinen, Plastikhämmchen in Neonfarben, mit Band gebundene Porreelauch-Stangen und Basilikumpflanzen in kleinen Töpfen verkauft wurden. Die Leute kauften die Hämmchen. Kinder testeten sie an den Köpfen ihrer Eltern. Niemand protestierte.

Das ist São João: das Fest des Heiligen Johannes des Täufers, das in der Nacht des 23. mit einer Intensität gefeiert wird, die Porto von einer handhabbaren Stadt in eine Open-Air-Party für rund eine halbe Million Menschen verwandelt.

Was tatsächlich passiert

Die Tradition bedarf einer Erklärung, denn von außen sieht es wie vollständiges Chaos aus — was es auch ist, aber mit einer Struktur dahinter.

Die Hämmchen — Plastikhammer, die beim Aufschlag quietschen — werden benutzt, um Fremden auf den Kopf zu klopfen. Liebevoll. Wiederholt. Man kauft eines, macht mit, und zwölf Stunden lang kümmert es niemanden, von einem Fremden auf den Kopf gehauen zu werden, weil alle auf alle einschlagen. Gegen Mitternacht des 23. ist jede Straße in Ribeira, Bonfim und Baixa voller Menschen, die sich gegenseitig anquietschen.

Der Lauch ist die traditionellere Version — statt eines Hämmchens schlägt man jemanden mit einem Lauchbündel, was irgendwie weniger absurd wirkt, wenn man drei Stunden lang gequietscht wurde. Die Basilikumtöpfe werden zwischen Paaren und Freunden mit kleinen Gedichten ausgetauscht.

Und dann sind da die Sardinen. Überall, die ganze Nacht: frische Sardinen, über Holzkohle auf winzigen tragbaren Grills gegrillt, die jede Straße, jede Gasse und jeden freien Gehwegstreifen säumen. Man kauft eine Sardine in einer Serviette (etwa 2–3 €), isst sie stehend mit Brot und wiederholt das alle vierzig Minuten oder so für den Rest des Abends. Der Geruch von Holzkohle und Fisch hängt über der gesamten Stadt.

Richtig einsteigen

Wir machten den Fehler, die erste Stunde von einer Caféterrasse in Ribeira zu beobachten, mit unseren Getränken in der Hand und mit anthropologischem Interesse. Das war der falsche Ansatz. Gegen 22 Uhr hatten wir uns Hämmchen besorgt (3 € pro Stück an einem Straßenstand), den nächsten Sardinenstand gefunden und bewegten uns wirklich mit der Menge statt gegen sie.

Die Bewegung ist entscheidend. São João ist kein Fest zum Zuschauen — es ist eines, durch das man hindurchläuft, langsam, mit Stopps für Sardinen und Wein und den gelegentlichen quieschenden Angriff, von Straße zu Straße treibend, während sich die Musik ändert. Jedes Viertel hat einen anderen Charakter: Ribeira ist gegen Mitternacht voll und touristisch, aber zehn Minuten bergauf nach Cedofeita findet man dieselbe Party mit lokalem Flair.

Lokale Stadtführung — um Portos Viertel vor São João zu verstehen

Wir landeten gegen Mitternacht auf einem Platz nahe dem Clérigos-Turm, eingekeilt zwischen einem Soundsystem, das 1980er-Jahre-portugiesischen Pop spielte, und einer Familie, die Sardinen auf einem Einweggrill zubereitete. Eine Großmutter reichte uns Wein aus einer unlabeled Flasche. Wir nahmen an. Er war sehr gut.

Die Brücken um 2 Uhr nachts

Gegen 1:30 Uhr gibt es Feuerwerk vom Fluss. Dann wandert die Menge zum Wasser, genauer gesagt zur Ponte Dom Luís I und zur Ribeira-Uferpromenade. Wir machten diese Wanderung mit allen anderen mit, folgten dem Treiben der Menge durch enge Straßen hinunter zum Fluss.

Vom Unterdeck der Brücke aus blickte man östlich, die Stadt durch das Feuerwerk beleuchtet. Vom Oberdeck konnte man sehen, wie die Menge jeden Zentimeter des Ribeira-Kais unten füllte. Die Reflexion der Lichter auf dem Wasser, der Lärm, der von überall kam — das ist das Bild, das ich von dieser Nacht trage.

Wir blieben bis 3 Uhr — was sich wie ein vernünftiger Abschlusspunkt anfühlte. Viele Menschen waren noch sehr aktiv. Die Sardinenbräter rauchten noch.

Was wir falsch gemacht haben

Schuhe. Turnschuhe tragen oder etwas, in dem man sechs Stunden lang auf Kopfsteinpflaster in einer Menge laufen kann. Ich trug saubere weiße Turnschuhe, die gegen 4 Uhr deutlich weniger sauber aussahen.

Wir hatten auch unterschätzt, wie heiß es sein würde. Ende Juni kann es in Porto tagsüber 30 °C erreichen und es bleibt warm abends. Die Menge erzeugt ihre eigene Wärme. Ein kleiner Fächer oder eine Sprühflasche mit Wasser ist nichts Peinliches.

Ein Restaurant für das Abendessen vor dem Festival zu finden, erwies sich als schwieriger als erwartet — die halbe Stadt betrieb Restaurants mit eingeschränktem Service oder hatte ganz geschlossen, damit das Personal am Fest teilnehmen konnte. Wir aßen letztlich an Straßenständen, was ehrlich gesagt ohnehin die richtige Wahl war.

Unterkunft während São João

Früh buchen. Sehr früh. Das Festival ist eines der meistbesuchten Ereignisse in Portugal, und Hotels im Stadtzentrum von Porto sind Monate im Voraus zum teuren Preis ausgebucht. Wir zahlten fast das Doppelte des Oktober-Preises für unsere Pension nahe Bolhão. Es war es wert — aber nichts, was wir beim nächsten Mal auf die letzte Minute schieben würden.

Wer sich 2-Tage-Itinerare für Porto anschaut und um São João plant — Ankunft am 22., 23. in der Stadt, Festnacht 23.–24. — das ist die optimale Struktur.

Der Morgen danach

Porto am Morgen des 24. Juni ist außergewöhnlich auf eine andere Art. Die Straßen sind ruhig — wirklich ruhig — und übersät mit den Überresten der Nacht: Sardinenservietten, zerbrochene Hämmchen, Schleifenbänder von Lauchstangen, gelegentlich verbrauchte Wunderkerzen. Die geöffneten Cafés servieren Espresso an die Überlebenden. Der Douro liegt flach und still.

Wir hatten die Stadt bis zum Mittag fast für uns allein. Wir schlenderten durch das leere Ribeira, beobachteten den Fluss und aßen das beste pastel de nata der ganzen Reise in einem Laden in der Rua de Santa Catarina. Der Morgen nach São João ist sein eigenes kleines Geschenk.

Porto-Food-Erlebnis — gut für den Tag nach São João, wenn man wieder richtig essen möchte

Praktische Hinweise für São João

Wann: Abend des 23. Juni bis in die frühen Stunden des 24. Juni
Wo: die gesamte Stadt, besonders Ribeira, Aliados und die Straßen rund um Clérigos
Was kaufen: ein Plastikhämmchen (3–4 € an jedem Straßenstand) — es ist die obligatorische Teilnahmeausrüstung
Sardinen: 2–3 € pro Sardine an Straßengrills, mit Brot
Fortbewegung: Die Metro fährt nicht über die normalen Zeiten hinaus — nach Mitternacht ist man zu Fuß unterwegs. Vorausplanen.
Sicherheit: Das Festival ist wirklich festlich und im Allgemeinen sicher, aber es ist eine riesige Menge. Taschen nah halten, aufmerksam bleiben, mit bekannten Personen zusammenbleiben.
Unterkunft: mindestens 3 Monate im Voraus buchen