Porto durante São João: lo que nadie te cuenta

La noche en que Porto se vuelve completamente salvaje

Quiero empezar siendo honesto: no entendía del todo qué era São João antes de llegar. Había leído la descripción —«gran festival callejero, 23 y 24 de junio, la mayor celebración de Porto»— y asentí como si supiera lo que eso significaba. No lo sabía. Ningún artículo había logrado transmitir el volumen puro, el caos participativo, las sardinas.

Llegamos a Porto el 23 de junio hacia las 17:00. La ciudad ya tenía la sensación de algo que estaba a punto de ocurrir. Se estaban montando puestos en cada calle principal vendiendo sardinas a la brasa, martillos de plástico de colores neón, puerros atados con cinta y plantas de albahaca en pequeñas macetas. La gente compraba los martillos. Los niños los probaban en la cabeza de sus padres. Nadie se quejaba.

Este es São João: la fiesta del bautista, celebrada en la noche del 23 con una intensidad que transforma Porto de una ciudad manejable en una fiesta al aire libre para aproximadamente medio millón de personas.

Lo que ocurre de verdad

La tradición necesita explicación porque desde fuera parece un caos total, que lo es, pero hay estructura en el caos.

Los martillos —cosas de plástico con mazo que suenan al golpear a alguien— se usan para dar golpecitos en la cabeza a los desconocidos. Con cariño. Repetidamente. Compras uno, te sumas y durante doce horas a nadie le importa que un desconocido le dé en la cabeza porque todo el mundo le da a todo el mundo. Para la medianoche del 23, cada calle de Ribeira, Bonfim y Baixa está llena de gente haciéndose sonar los martillos.

Los puerros son la versión más tradicional: golpear a la gente con un manojo de puerros en lugar de un martillo, lo que por algún motivo resulta menos absurdo una vez que te llevan tres horas chillando encima. Las plantas de albahaca son regalos que se intercambian entre parejas y amigos con pequeños poemas adjuntos.

Y luego están las sardinas. En todas partes, durante toda la noche: sardinas frescas a la brasa sobre pequeñas barbacoas de carbón que llenan cada calle, cada callejón, cada espacio disponible de acera. Compras una sardina en una servilleta (alrededor de 2-3 €), te la comes de pie con pan y repites cada cuarenta minutos aproximadamente durante el resto de la noche. El olor a carbón y pescado flota sobre toda la ciudad.

Cómo vivirlo de verdad

Cometimos el error de pasar la primera hora observando desde la terraza de un café en Ribeira, tomando nuestras bebidas y mirando como antropólogos. Era el enfoque equivocado. Hacia las 22:00 ya habíamos comprado martillos (3 € cada uno en un puesto callejero), localizado el puesto de sardinas más cercano y empezado a movernos con la multitud en lugar de contra ella.

El movimiento importa. São João no es un festival que se observa: es uno en el que te adentras, poco a poco, parando para sardinas y vino y algún que otro ataque de martillo, deslizándote de calle en calle a medida que cambia la música. Cada barrio tiene su propio carácter: Ribeira está abarrotada y es muy turística hacia la medianoche, pero si caminas diez minutos hacia Cedofeita encuentras la misma fiesta con un sabor más local.

Un tour de barrios para entender Porto antes de São João

Acabamos en una plaza cerca de la torre de los Clérigos hacia la medianoche, encajados entre un equipo de sonido que ponía pop portugués de los 80 y una familia que asaba sardinas en una barbacoa de usar y tirar. Una abuela nos ofreció vino de una botella sin etiqueta. Aceptamos. Estaba muy bueno.

Los puentes a las 2 de la mañana

En algún momento hacia la 1:30 hay fuegos artificiales desde el río. Entonces la multitud migra hacia el agua, concretamente hacia el Ponte Dom Luís I y el paseo fluvial de Ribeira. Hicimos esa migración con todos los demás, siguiendo la corriente de la gente por calles estrechas.

Desde el nivel inferior del puente, mirando hacia el este, la ciudad estaba iluminada por los fuegos artificiales por detrás. Desde el nivel superior podías ver la multitud llenando cada centímetro del muelle de Ribeira abajo. El reflejo de las luces en el agua, el ruido llegando de todas partes a la vez: esa es la imagen que me llevo de esa noche.

Nos quedamos hasta las 3, lo que me pareció un buen momento para marcharse. Mucha gente seguía muy presente. Las brasas de sardinas todavía humeaban.

Lo que hicimos mal

Los zapatos. Lleváis zapatillas o algo en lo que podáis caminar seis horas por adoquines entre multitudes. Yo llevé zapatillas blancas limpias que a las 4 de la mañana estaban considerablemente menos limpias.

También subestimamos el calor. A finales de junio en Porto puede llegarse a los 30 °C durante el día y la noche se mantiene cálida. La multitud genera su propio calor. Un abanico pequeño o un spray con agua no es ninguna vergüenza llevarlo.

Encontrar restaurante para cenar antes de que empezara la fiesta resultó más difícil de lo esperado: la mitad de los restaurantes de la ciudad operaban con servicio reducido o habían cerrado para que el personal pudiera unirse a la fiesta. Acabamos comiendo en puestos callejeros, que honestamente era la elección correcta de todas formas.

El alojamiento durante São João

Reservad pronto. Muy pronto. El festival es uno de los eventos más visitados de Portugal y los hoteles del centro de Porto se agotan meses antes con precios notablemente inflados. Pagamos casi el doble de la tarifa de octubre por nuestra pensión cerca de Bolhão. Mereció la pena, pero no es algo que dejaríamos para última hora de nuevo.

Si estáis mirando itinerarios de 2 días para Porto, construir uno alrededor de São João (llegada el 22, el 23 en la ciudad, noche del festival 23-24) es la estructura óptima.

La mañana siguiente

Porto el 24 de junio por la mañana es extraordinario de otra manera. Las calles están tranquilas —genuinamente tranquilas— llenas de los restos de la noche: servilletas de sardinas, martillos rotos, cintas de puerros, algún que otro cohete gastado. Los cafés que están abiertos sirven espresso a los supervivientes. El Douro está plano y quieto.

Tuvimos la ciudad casi completamente para nosotros hasta el mediodía. Paseamos por Ribeira vacía, contemplamos el río, comimos el mejor pastel de nata del viaje en un sitio de la Rua de Santa Catarina. La mañana después de São João es su propio pequeño regalo.

Experiencia gastronómica de Porto — perfecta para el día después de São João cuando quieres comer bien de verdad

Notas prácticas para São João

Cuándo: la noche del 23 de junio hasta la madrugada del 24
Dónde: toda la ciudad, pero especialmente Ribeira, Aliados y las calles alrededor de los Clérigos
Qué comprar: un martillo de plástico (3-4 € en cualquier puesto callejero), es el equipo de participación obligatorio
Sardinas: 2-3 € por sardina en las brasas callejeras, viene con pan
Transporte: el metro deja de funcionar en horario normal después de medianoche. Planificad con antelación.
Seguridad: la fiesta es genuinamente festiva y en general segura, pero es una multitud enorme. Tened los bolsos bien sujetos, estad atentos y quedaos con la gente que conocéis.
Alojamiento: reservad con un mínimo de 3 meses de antelación