Por qué volvimos a Porto
La primera vez, 2018
Llegamos a Porto en noviembre de 2018 sin ningún motivo especial. Una oferta de vuelo para un puente, la agenda vacía, una vaga conciencia de que la gente empezaba a hablar de Porto de la misma manera en que habían hablado de Lisboa unos años antes. Reservamos una pensión cerca de Cedofeita sin investigar los barrios y llegamos un jueves por la tarde sabiendo muy poco.
La ciudad nos sorprendió. Esa es la palabra a la que sigo volviendo: sorprendió. Esperábamos algo bonito y ligeramente provinciano, una Lisboa más pequeña con azulejos y vino de Porto. Encontramos algo con su propia lógica completa: el norte industrial, la cultura vinícola, la luz atlántica, el río Douro que la ciudad navega rodeando en lugar de contra. Porto no parecía estar actuando para nosotros en noviembre de 2018. Parecía estar con sus asuntos y nosotros éramos bienvenidos a observar.
Comimos nuestra primera francesinha en un mostrador cerca del mercado de Bolhão sin saber qué era, señalando al plato que tenía el albañil del taburete de al lado. La salsa llegó hirviendo en una cazuela de hierro fundido. La miramos y nos miramos entre nosotros y nos la comimos. Quince minutos después entendíamos algo de Porto que ningún artículo había logrado comunicar.
Pasamos tres días. Caminamos hasta Foz do Douro por la carretera del río. Cruzamos a Gaia para una visita a una bodega. Nos quedamos en el nivel superior del Ponte Dom Luís I bajo la lluvia y vimos el río oscurecerse bajo el entramado de hierro. Tomamos un pastel de nata cada mañana antes de haber pensado siquiera qué más haría el día.
Volvimos a casa y en un mes habíamos reservado la visita de regreso.
Lo que nos hizo volver
He intentado explicarlo de varias formas y la versión más honesta es: Porto fue la primera ciudad en algún tiempo que nos hizo sentir que no la habíamos entendido del todo después de una sola visita. La mayoría de ciudades —y esto no es una crítica— se revelan rápidamente. Tres días en París y tienes un París en la cabeza que será reconociblemente similar a todos los París posteriores. Tres días en Porto y teníamos una versión de la ciudad que se sentía provisional.
En parte era el momento de noviembre: habíamos visto la ciudad lluviosa y la ciudad de temporada baja, y teníamos curiosidad por la de verano. En parte era incompletitud específica: no habíamos tomado el tren del Douro, no habíamos llegado tan adentro de Bonfim como pretendíamos, no habíamos comido sardinas porque no era temporada.
Pero sobre todo era una cualidad de la ciudad en sí misma. Porto está construido sobre colinas y las colinas significan que nunca tienes del todo la imagen completa: puedes ver otro mirador desde donde estás, pero llegar a él requiere bajar, navegar por calles sinuosas, subir por el otro lado. La ciudad impide físicamente la totalización. Te marchas sabiendo que hay ángulos que no has tenido.
La segunda visita, y lo que había cambiado
Volvimos en junio de 2020. La pandemia había hundido el turismo europeo durante un año y Porto estaba notablemente más tranquilo que nuestro viaje de noviembre de 2018, que ya era de por sí un mes tranquilo. Los restaurantes operaban con aforo reducido. Las calles que esperábamos abarrotadas de verano no lo estaban.
Tuvimos la ciudad en una forma que desde entonces se ha vuelto inaccesible: pre-recuperación, post-pandemia, genuinamente sin multitudes. La cola de Lello era de diez personas. La bodega Taylor’s estaba disponible para visita sin cita esa misma tarde. Nos sentamos en el paseo fluvial de Ribeira un sábado por la noche sin competir con nadie por el espacio.
También tuvimos, por primera vez, la luz del verano. El sol en la ladera de Gaia a las 20:00. El Douro tornándose plateado y luego dorado. São João ese año fue cancelado por la pandemia, pero la ciudad ya estaba cálida y dorada de la manera en que habíamos imaginado que sería el Porto de junio, y entendimos algo que la visita de noviembre no nos había mostrado: la relación entre esta ciudad y la luz atlántica no es incidental.
La tercera visita, y lo que no ha cambiado
Volvimos en septiembre de 2022 para la vindima —podéis leer el relato completo de ese viaje— y para entonces Porto había cambiado de forma material. La densidad de Airbnb había aumentado. Los precios de los restaurantes habían subido. Había más menús en inglés, más colas en los lugares obvios, más de la infraestructura turística performativa que caracteriza a las ciudades europeas que han sido mercadeadas con éxito.
Las cosas que no habían cambiado: las fachadas de azulejos, que son los edificios que son por la historia y el clima atlántico y no por el turismo. El río. La calidad del vino y la experiencia en las bodegas de vino de Porto. El café (todavía excelente, todavía barato). Las tascas de barrio en Bonfim (menos que antes, pero todavía presentes). El carácter específico de Porto —directo, un poco tosco, honesto de una manera que las ciudades más suaves del sur no son— que habíamos notado en 2018.
Lo que mostró la visita de 2022 fue que la esencia de Porto es más duradera de lo que sugiere la narrativa de la gentrificación. Las ciudades absorben el turismo y continúan. Lo que Porto es no es producto de un número bajo de visitantes. El Douro no es más impresionante cuando lo ven menos personas. La salsa de la francesinha sigue haciéndose de la misma manera independientemente de quién la coma.
Por qué Porto en concreto
He visitado muchas ciudades europeas. No vuelvo a muchas de ellas más de una vez. Las que me hacen volver tienen algo en común: una coherencia interna que se resiste a ser completamente consumida en una sola visita. Bruges la tiene (aunque por razones diferentes). San Sebastián la tiene. Porto la tiene.
La combinación de la cultura del vino con el río con el Atlántico con la textura arquitectónica con el tipo específico de franqueza norteña portuguesa crea algo que no se obtiene sumando esos elementos por separado. Porto es más que la suma de lo que listarías al describirlo.
Volvimos tres veces en ocho años. Ya estamos mirando fechas para 2026.
Experiencia privada personalizada en Porto — para visitantes que regresan y quieren ir más allá de los imprescindiblesPara los que visitan por primera vez y leen esto
Todo lo que hemos descrito en este artículo sigue estando ahí. Porto en 2026 tiene más visitantes que Porto en 2018 y los precios han subido. Pero el Douro es el Douro. La ladera de Gaia en hora dorada es la ladera de Gaia en hora dorada. La francesinha en la tasca correcta sigue siendo la que te hace entender algo de esta ciudad que las descripciones no habían conseguido.
Empezad con dos o tres días. Estad en los barrios correctos a las horas correctas. Comed la francesinha en el almuerzo, no en un restaurante turístico. Cruzad a Vila Nova de Gaia para la visita a la bodega y quedaos para la luz del atardecer sobre el puente.
Y volved.
Bodega Taylor’s — la experiencia de vino de Porto que hemos repetido en cada visita a Porto