Por que voltámos ao Porto

A primeira vez, 2018

Viemos ao Porto em novembro de 2018 sem nenhuma razão especial. Uma promoção de voo para um fim de semana longo, uma agenda vazia, uma vaga consciência de que as pessoas estavam a começar a falar do Porto da mesma forma que tinham falado de Lisboa alguns anos antes. Reservámos uma pensão perto de Cedofeita sem pesquisar bairros e chegámos numa quinta-feira à noite a saber muito pouco.

A cidade surpreendeu-nos. É a palavra a que continuo a voltar — surpreendeu. Esperávamos algo bonito e ligeiramente provinciano, uma Lisboa mais pequena com azulejos e vinho do Porto. Encontrámos algo com uma lógica própria completa: o norte industrial, a cultura do vinho, a luz atlântica, o rio Douro que a cidade navega à volta em vez de contra. O Porto não parecia estar a atuar para nós em novembro de 2018. Parecia estar a tratar dos seus assuntos e nós éramos bem-vindos a observar.

Comemos a primeira francesinha num balcão perto do Mercado do Bolhão sem saber o que era, apontando para o item que o trabalhador da construção no banco ao lado estava a comer. O molho chegou a borbulhar numa frigideira de ferro fundido. Olhámos para ele e depois um para o outro e depois comemos. Quinze minutos depois percebemos algo sobre o Porto que nenhum artigo tinha conseguido comunicar.

Passámos três dias. Caminhamos até Foz do Douro ao longo da estrada ribeirinha. Cruzámos para Gaia para uma visita a uma adega. Ficámos no tabuleiro superior da Ponte Dom Luís I à chuva e vimos o rio escurecer sob a treliça de ferro. Comemos pastel de nata todas as manhãs antes de termos sequer pensado no que mais o dia poderia trazer.

Fomos a casa e dentro de um mês tínhamos reservado uma visita de regresso.

O que nos fez voltar

Já tentei articular isto de várias formas e a versão mais honesta é: o Porto foi a primeira cidade há algum tempo que nos fez sentir que não a tínhamos compreendido completamente depois de uma visita. A maioria das cidades — e isto não é uma crítica — revelam-se rapidamente. Três dias em Paris e tem uma Paris na cabeça que será reconhecivelmente semelhante a todos os Parises subsequentes. Três dias no Porto e tínhamos uma versão da cidade que parecia provisória.

Em parte era o timing de novembro — tínhamos visto a cidade com chuva e a cidade de baixa época, e estávamos curiosos sobre a de verão. Em parte era uma incompletude específica: não tínhamos feito o comboio do Douro, não tínhamos chegado tão longe em Bonfim como pretendíamos, não tínhamos comido sardinhas porque não era a época.

Mas sobretudo era uma qualidade na própria cidade. O Porto é construído em colinas e as colinas significam que nunca se tem o quadro completo: pode ver-se outro miradouro a partir do sítio onde se está, mas para lá chegar é preciso descer, navegar por ruas sinuosas, subir o outro lado. A cidade previne fisicamente a totalização. Parte-se sabendo que há ângulos que não se teve.

A segunda visita, e o que tinha mudado

Voltámos em junho de 2020. A pandemia tinha destruído o turismo europeu durante um ano e o Porto estava visivelmente mais tranquilo do que a nossa viagem de novembro de 2018, que era ela própria um mês tranquilo. Os restaurantes funcionavam com capacidade reduzida. As ruas que esperávamos cheias de verão não estavam.

Tivemos a cidade numa forma que desde então se tornou inacessível: pré-recuperação, pós-pandemia, genuinamente sem multidões. A fila da Lello tinha dez pessoas. A adega da Taylor’s estava disponível para entrada sem marcação na tarde do nosso primeiro dia. Sentámo-nos no cais da Ribeira numa noite de sábado e não estávamos em competição com ninguém por espaço.

Também tivemos, pela primeira vez, a luz de verão. O sol na encosta de Gaia às 20h. O Douro a ficar prateado e depois dourado. O São João desse ano foi cancelado por causa da pandemia, mas a cidade estava já quente e dourada da forma que tínhamos imaginado que o Porto de junho seria, e percebemos algo que a visita de novembro não nos tinha mostrado: a relação entre esta cidade e a luz atlântica não é incidental.

A terceira visita, e o que não mudou

Voltámos em setembro de 2022 para a vindima — pode ler o relato completo dessa viagem — e nessa altura o Porto tinha mudado materialmente. A densidade do Airbnb tinha aumentado. Os preços dos restaurantes tinham subido. Havia mais menus em inglês, mais filas nos lugares óbvios, mais da infraestrutura turística performativa que caracteriza as cidades europeias que foram comercializadas com sucesso.

As coisas que não tinham mudado: as fachadas de azulejos, que são os edifícios que são por causa da história e do clima atlântico e não do turismo. O rio. A qualidade do vinho e da experiência das adegas de vinho do Porto. O café (ainda excelente, ainda barato). As tascas de bairro em Bonfim (menos do que antes, mas ainda presentes). O carácter específico do Porto — direto, um pouco rude, honesto de uma forma que as cidades do sul mais suaves não são — que tínhamos notado em 2018.

O que a visita de 2022 mostrou foi que a essência do Porto é mais duradoura do que a narrativa da gentrificação sugere. As cidades absorvem o turismo e continuam. A coisa que o Porto é não é produto de um número baixo de visitantes. O Douro não é mais impressionante quando visto por menos pessoas. O molho da francesinha ainda é feito da mesma forma independentemente de quem o está a comer.

Por que o Porto especificamente

Já visitei muitas cidades europeias. Não volto à maioria delas mais de uma vez. As que frequento de volta têm algo em comum: uma coerência interna que resiste a ser completamente consumida numa única visita. Bruges tem isso (embora por razões diferentes). San Sebastián tem. O Porto tem.

A combinação da cultura do vinho com o rio com o Atlântico com a textura arquitetónica com o tipo específico de diretismo nortenho português cria algo que não se obtém adicionando esses elementos separadamente. O Porto é mais do que a soma do que se listaria ao descrevê-lo.

Voltámos três vezes em oito anos. Já estamos a olhar para as datas de 2026.

Experiência personalizada e privada no Porto — para visitantes que regressam e querem ir além dos pontos altos

Para os primeiros visitantes que leem isto

Tudo o que descrevemos neste post ainda está lá. O Porto em 2026 é mais movimentado do que o Porto em 2018 e os preços subiram. Mas o Douro é o Douro. A encosta de Gaia na hora dourada é a encosta de Gaia na hora dourada. A francesinha na tasca certa ainda é a coisa que faz perceber algo sobre esta cidade que as descrições não conseguiram.

Comece com dois ou três dias. Esteja nos bairros certos às horas certas. Coma a francesinha ao almoço, não num restaurante turístico. Cruze para Vila Nova de Gaia para a visita à adega e fique para a luz da tarde na ponte.

Depois volte.

Adega da Taylor’s — a experiência de vinho do Porto que fizemos em todas as visitas ao Porto